제러드 다이아몬드의 총, 균, 쇠는 인류 문명의 발전이 단순한 민족적인 우월성이나 지적인 능력의 차이가 아니라, 환경적 요인과 지리적 조건에 의해서 결정되었다고 말한다. 이 책은 왜 어떤 문명은 강대국이 되었고, 또 다른 문명은 그렇지 못했는지를 철저하게 분석하며, 무기, 병원균, 경제 시스템, 농경의 발전이 역사적인 흐름을 어떻게 바꾸었는지를 설명한다. 이 글에서는 지리적 요인의 힘, 기술과 무기의 발전, 그리고 사회 구조와 문명의 차이를 중심으로 총, 균, 쇠가 던지는 핵심 질문들을 탐구해 본다.
1. 지리적 요인의 힘: 환경이 문명을 결정짓는가?
우리는 종종 한 문명이 다른 문명보다 우월하게 발전한 이유를 민족적 특성이나 인종적 우월성에서 찾으려고 한다. 그러나 제러드 다이아몬드는 이러한 관점을 강하게 부정하며, 인류의 문명 발전을 결정한 가장 중요한 요소가 바로 지리적인 요인이라고 주장한다. 그렇다면 환경은 어떻게 인류의 역사를 바꿨을까? 가장 대표적인 사례는 농업의 발전이다. 농업이 먼저 발달한 지역이 이후 강력한 문명을 이루었다는 점에서, 지리적인 환경은 인류 발전의 중요한 결정 요인이 된다. 다이아몬드는 특히 비옥한 초승달 지대(현재의 중동 지역)가 문명의 발상지가 된 이유를 설명하며, 이 지역이 농업에 유리한 기후를 가지고 있었기 때문에 초기 문명이 번성할 수 있었다고 말한다. 또한, 가축화가 가능한 동물들이 분포한 지역 역시 문명의 성장에 큰 영향을 미쳤다. 유라시아 대륙은 말, 소, 양, 염소 같은 동물을 길들일 수 있었던 반면에, 아메리카 대륙이나 오세아니아 지역에서는 가축화가 가능한 동물이 적었다. 이는 농업 생산성뿐만 아니라 이동과 전쟁 능력에도 영향을 미쳐서 유럽이 더 강력한 제국을 형성하는 데 유리하게 작용했다. 지리적인 요인은 단순히 농업과 가축화에만 영향을 미친 것이 아니다. 대륙의 형태도 문명 발전에 중요한 역할을 했다. 유라시아 대륙은 동서로 길게 뻗어 있어서 기후가 비교적 일정하고, 작물과 가축이 한 지역에서 다른 지역으로 쉽게 전파될 수 있었다. 반면, 아프리카나 아메리카 대륙은 남북으로 길게 뻗어 있어서 기후대가 다르고, 작물의 확산이 어려웠다. 이러한 차이들은 결국 어떤 문명이 빠르게 성장하고 다른 문명은 상대적으로 뒤처지게 되는 결과를 낳았다. 즉, 유럽이 아메리카를 정복한 것은 유럽인이 더 뛰어나서가 아니라, 유럽이 발전하기에 유리한 지리적 조건을 갖추고 있었기 때문이다. 다이아몬드의 이론은 우리가 기존에 가졌던 역사적 인식을 완전히 뒤집으며, 환경이 문명을 결정짓는 중요한 요인임을 보여준다.
2. 기술과 무기의 발전: 왜 어떤 문명은 총을 가졌고, 어떤 문명은 돌을 던졌나?
우리는 역사 속에서 반복적으로 한 문명이 다른 문명을 정복하는 모습을 보아왔다. 유럽은 아메리카 원주민을 정복했고, 몽골은 유라시아 대륙을 휩쓸었다. 그런데 왜 어떤 문명은 정복자가 되고, 어떤 문명은 정복을 당하는 운명을 맞았을까? 다이아몬드는 그 이유가 기술과 무기의 발전 속도 차이에 있다고 본다. 총, 균, 쇠라는 제목에서 '총'이 의미하는 바는 무기의 발전이다. 총기와 대포는 단순한 무기가 아니라, 전쟁의 흐름을 혁신적으로 바꾸었다. 유럽이 아메리카를 정복할 당시, 에스파냐의 군대는 철제 갑옷과 총기를 보유하고 있었던 반면, 아즈텍과 잉카 제국은 돌과 나무로 만든 무기를 사용하고 있었다. 기술력의 차이가 전쟁의 승패를 결정했던 것이다. 그렇다면 왜 유럽은 총기를 먼저 개발할 수 있었을까? 가장 중요한 이유는 지식과 기술의 축적이었다. 유럽은 오랜 시간 동안 주변 문명과 교류하며 다양한 기술을 받아들였고, 특히 중국과 중동에서 발명된 화약을 군사적 무기로 활용하는 데 성공하였다. 또한, 금속을 가공하는 능력이 뛰어나 철제 무기와 방어구를 제작할 수 있었다. 반면, 기술이 발달하지 못한 지역은 자연스럽게 전쟁에서도 불리한 입장이 될 수밖에 없었다. 아메리카 원주민이나 오세아니아의 부족들은 철기 문명과 접촉할 기회가 없었고, 따라서 무기 발전 속도도 느릴 수밖에 없었다. 무기의 발전 속도의 차이는 단순히 전투에서의 승패뿐만 아니라, 전체적인 사회 구조에도 영향을 미쳤다. 강력한 무기를 가진 문명은 더 쉽게 영토를 확장할 수 있었고, 그 과정에서 경제와 정치 체제를 발전시키며 더욱더 강력한 사회를 형성하였다. 결국, 총을 가진 문명이 그렇지 못한 문명을 정복하는 것은 필연적인 결과였다.
3. 사회 구조와 문명의 차이: 문명이 발전할수록 불평등도 심화되는가?
문명의 발전은 언제나 긍정적인 결과만을 가져온 것은 아니다. 제러드 다이아몬드는 문명의 발전과 함께 불평등이 가속화되었다는 점에 주목한다. 초기 인간 사회는 비교적 평등한 구조를 가지고 있었지만, 농업과 기술이 발전하면서 계층이 분화되었고, 일부 계층이 권력을 독점하게 되었다. 농업이 발전하면서 사람들은 정착 생활을 시작했고, surplus(잉여 생산물)이 발생하였다. 하지만 이러한 잉여 생산물을 어떻게 분배할 것인가의 문제에서 계급이 생겨났다. 즉, 일부 사람들은 잉여 생산물을 축적하고, 다른 사람들은 노동력을 제공하는 구조가 형성된 것이다. 또한, 문명의 발전과 함께 국가 권력이 강해지면서 불평등은 더욱더 심화되었다. 왕이나 귀족 계급이 군사력을 독점하고, 법과 제도를 통해서 자신들의 권력을 유지하는 구조가 형성되었다. 결국, 문명이 발전할수록 권력은 소수에게 집중되었고, 대다수의 사람들은 그 권력에 종속되는 형태가 되었다. 오늘날 우리는 과거보다 훨씬 발전한 문명 속에서 살고 있지만, 여전히 불평등속에 살고 있다. 경제적인 격차, 정치적인 불평등, 교육의 기회 차이 등은 현대 사회에서도 중요한 문제로 남아 있다. 다이아몬드의 이론은 문명이 발전할수록 인간 사회가 반드시 더 나아지는 것이 아니라, 새로운 형태의 불평등이 등장할 수 있다고 경고한다.
[결론]
제러드 다이아몬드의 총, 균, 쇠는 우리가 문명을 바라보는 방식을 완전히 바꿔놓은 책이다. 문명의 발전은 민족적인 우월성이 아니라 지리적인 환경, 기술의 발전 속도, 사회 구조에 의해서 결정된다는 점을 논리적으로 설명한다. 이 책은 우리가 문명을 이해하는 새로운 시각을 제공하며, 현대 사회의 문제를 돌아보게 만든다.